홍천군은 오는 3월 26일 홍천문화예술회관에서 지역 농가의 일손을 지원하기 위해 첫 입국하는 외국인 계절근로자를 대상으로 입국설명회를 개최한다. 지난 연초 필리핀의 잠정적 해외송출 중단 발표로 계절근로자 도입에 우려가 예상됐으나 홍천군의 지속적인 노력으로 외국인 근로자 입국이 차질 없이 진행됨에 따라 농가들이 안심하고 영농을 이어갈 수 있게 됐다.

외국인 계절근로자의 수요가 늘어나는 만큼 홍천군은 2022년 545명, 2023년 926명에 이어 올해에는 약 1,200여 명이 12차례에 걸쳐 6월 초까지 입국할 예정이다. 이는 작년 대비 약 300여 명 증가하는 것으로 계절근로자 도입이 계속해서 확대되는 추세다.

특히 올해부터 MOU를 통해 입국하는 계절근로자의 체류기간이 최대 8개월까지 연장돼 1,800명 이상 근로자의 역할을 할 것으로 예상되고 있다. 26일 개최되는 입국설명회에서는 근로자들을 대상으로 근로조건, 무단이탈 방지, 인권보호, 범죄예방 등의 교육이 진행될 예정이며, 이후 근로자들은 각 농가에 배치된다.

홍천군은 근로자 농가 배정 이후에도 근무기간 동안 지속적인 모니터링을 통해 주거환경, 근로조건 준수 여부, 애로사항 개선 등을 실시해 농가의 생산성 향상과 지역경제 활성화에 기여함은 물론 외국인 근로자들의 권익을 보호하고 안정적인 근로환경을 조성할 계획이다.

유진수 농정과장은 ”인력 문제의 어려움을 겪고 있는 지역 농가에 외국인 계절근로자는 필수적인 사업인 만큼 도입국가의 다변화 추진 등 안정적으로 인력을 수급할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.