지난 10월 18일자 신문에서 ‘검정 고무신에서 반도체까지’라는 제하로 80대를 전후하신 어르신들의 삶을 조명해 봤다. 원래 이 글은 필자가 홍천읍노인회(분회) 사무장으로 재직 시 2022년도 노인의 날 행사(10. 6일)에서 어르신들은 지난 세월들을 회상(回想)하시고, 더불어 함께 한 내빈(전후세대)들과 함께 어르신들의 삶을 공감(共感)하고, 미래 이 어르신들의 그다지 많이 남지 않으신 삶에 대하여 감사와 존경과 함께, 어르신들 복지에 더욱 관심을 가져주십사 하는 후배들의 다짐(決意)을 이끌어내고자 하여 해방 전후로부터 현대사에 걸쳐 주요 역사를 흑백 사진과 함께 편집한 내용을 3~40여 장의 사진과 함께 엮어서 ‘프레젠테이션’했던 내용이다.

당시 신발의 대명사 격인 ‘검정 고무신’으로 표현했으나 실제 어르신들의 어린 시절 발에는 짚신이 주요 신발이었을 것이다. 우리나라에 제대로 된 고무신 공장이 처음 세워진 것이 1937년 도이니 한양 사람들, 지방 소도시 사람들, 읍내 사람들 모두 구입하고 나서 한 10여 년은 걸렸을 테니···.

필자는 어르신들의 4계(季)를 다음과 같이 연대별로 엮어 봤다.

1. 1940년~1960년대: 봄– 만물이 소생하는 꿈과 희망의 계절이다. ‘봄’에는 씨앗을 파종한다.
2. 1961년~1980년대: 여름– 여름에는 파종한 씨앗들이 잘 자랄 수 있도록 물을 주고 잡초를 제거하며, 웃거름과 비료를 준다.
3. 1981년~2000년대 : 가을– 누구나 이 가을에는 풍성한 수확을 기대하며, 가을 걷이를 실시한다.
4. 2001년~현재 : 겨울– 사랑방에서 새끼를 꼬고 난로 위에는 가을걷이를 한 고구마, 감자, 밤 등을 구워서 어린 손주들과 함께 먹는 낭만이 있는 계절이다.

봄: 그러나 어르신들의 ‘봄’은 혹독하리만큼 춥고 배고프고 어두운 시절이었다. 일제 강점기와 제2차 세계대전 그리고 해방을 맞이했으나 곧이어 해방의 기쁨도 잠시 한반도와 우리 민족에게 가장 큰 고통과 시련을 또다시 가져다 준 6.25 한국전쟁이 있었다. 이 전쟁으로 수많은 부모 형제가 목숨을 잃었고, 생이별을 해야만 했다. 그러나 교육!!! 교육!!! 춥고 배고프고 고달팠지만 풍요한 나라, 남의 나라에 지배받는 서러움을 대물림 해주지 않기 위해서 억척스레 ‘교육’이라는 씨앗을 열심히 뿌리고 가꾸었다.

여름: 봄에 뿌린 씨앗으로 하여금 풍성한 수확이 있도록 피땀 흘려 일했고 결국 조국 근대화의 초석을 쌓았다. 광부/ 간호사 파독, 월남전 파병, ‘68년 1. 21일 김신조 일당의 청와대 습격 사건으로 만들어진 예비군 창설, 학생 교련 등 자주국방의 기틀이 마련된 시기였다. 경부고속도로 건설, 새마을 운동 등등 봄에 뿌린 씨앗들로 하여금 풍성한 수확이 있도록 피땀 흘려 일했고 한강의 기적을 일구어낸 시기였다. 시발 자동차, 새나라 자동차, 포니, 삼륜차, 라면, 미군이 남기고 간 트럭을 개조해 만든 버스, 금성라디오, 1976년 몬트리올 올림픽에서 양정모 선수의 금메달 획득은 온 국민들에게 희망의 메시지를 전하기에 충분했다.

가을: 고속 성장의 시대, 결실을 맞이하다. 건설, 자동차, 조선, 반도체 강국으로의 등극, 등등 경제대국으로서 발돋움하는 시기였다. 프로 야구 출범과 88 서울올림픽을 통하여 스포츠 강국으로서의 면모를 유감없이 발휘하는 역사의 새로운 장을 썼던 시기였다.

겨울: 열심히 일하신 어르신들의 피와 땀의 대가로 우리 후손들이 풍요의 시기를 맞이하다. 경제, 군사, 문화, 예술, 체육 등 모든 분야에서 세계 강국이 됐다. 불과 50여 년 만에 이룬 기적이다. 월드컵 4강 진출, IMF시절 온 국민들에게 꿈과 희망을 선사한 메이저리그 박찬호 선수, 골프의 박세리 선수, 피겨 여왕 김연아 선수, 전투기와 전차 및 자주포를 수출하는 군사 강국.

어르신들의 회상(回想): 온갖 고통과 배고픔 가운데서도 오직 잘사는 나라, 잘사는 후손들을 위하여 교육에 매달렸고 죽을 힘을 다해 일했다. 결국, 우리의 삶은 피와 땀과 고난과 역경의 삶이었다.

전후 세대들의 공감(共感)과 다짐(決意): 어르신들이야 말로 오늘날 세계 10대 경제 강국의 주역들이다. 자부심과 긍지를 갖기에 충분하다. 우리들 잘 배우고 잘 모셔야한다.